历史上的今天 · 7月15日

一块石头，解开了三千年的沉默

1799年7月15日，拿破仑远征埃及的法国军队正在尼罗河三角洲的罗塞塔（Rosetta）小城修筑要塞。一名叫皮埃尔-弗朗索瓦·布夏尔（Pierre-François Bouchard）的军官，在挖掘工事时，铲子碰到了一块坚硬的黑色石板。他没有想到，这块重达760公斤的花岗闪长岩，将成为人类历史上最重要的考古发现之一——罗塞塔石碑（Rosetta Stone）。

罗塞塔石碑，现藏于伦敦大英博物馆，是该馆参观人数最多的展品

三种文字，同一段话

罗塞塔石碑刻于公元前196年，是古埃及托勒密王朝时期的一块法令石碑，记录了祭司们为颂扬年轻的国王托勒密五世而颁布的一道诏令。石碑上刻有三种文字：最上方是古埃及象形文字（圣书体），中间是埃及世俗体文字（民书体），最下方是古希腊文。

三段文字内容相同，这正是破解密码的关键所在。当时，古希腊文是学者们熟悉的语言，而古埃及象形文字已沉寂了近1400年，无人能读。这块石碑，就像一把钥匙，静静等待着能够使用它的人。

古埃及象形文字曾沉寂近1400年，无人能读，罗塞塔石碑的发现为破译它提供了关键线索

二十年的解码之战

石碑发现后，法国学者迅速制作了拓印本，分发给欧洲各地的学者。1801年，法国在埃及战败，英国依据《亚历山大投降协议》将石碑带回伦敦，自1802年起陈列于大英博物馆，至今从未离开。

破译工作随即在欧洲展开，成为一场跨越国界的智识竞赛。英国博学家托马斯·杨（Thomas Young）率先取得突破：他发现石碑上的椭圆形”王名圈”（cartouche）内的符号代表国王的名字，并证明象形文字并非纯粹的表意符号，其中也包含表音成分。

真正完成破译的，是法国天才学者让-弗朗索瓦·商博良（Jean-François Champollion）。他自幼痴迷古代语言，十岁便开始自学科普特语（古埃及语的后裔）。1822年9月27日，商博良在巴黎宣布：他已成功解读象形文字的完整体系——有些符号表意，有些表音，有些则是限定符。他激动地冲进哥哥的办公室，喊出”我成功了！”，随即晕倒在地。

让-弗朗索瓦·商博良，法国埃及学家，1822年成功破译古埃及象形文字，开创了埃及学这一学科

一块石头，开启了一个学科

罗塞塔石碑的发现与破译，彻底改变了人类对古埃及文明的认知。在此之前，数千年的埃及历史、宗教、文学、科学，全都封存在那些无人能读的象形文字之中。商博良的破译，如同打开了一扇尘封三千年的大门，让法老的诏令、神庙的祈祷、普通人的书信，重新向世人开口说话。埃及学（Egyptology）这一学科，也由此正式诞生。

值得一提的是，石碑本身的内容其实相当平凡——不过是一篇颂扬年轻国王的官方文告，记录了减免税收、释放囚犯等政令。然而，正是这篇”平凡”的文字，因为同时以三种语言书写，成为了解开古代文明密码的万能钥匙。历史有时就是如此：最伟大的发现，往往藏在最普通的角落。

今天，”罗塞塔石碑”已成为一个通用隐喻，代指破解任何未知领域的关键线索。著名的语言学习软件”Rosetta Stone”，正是以此命名。而那块沉默了千年的黑色石板，依然静静地矗立在大英博物馆的展厅中，每年吸引数百万人驻足凝视，感受那跨越三千年的无声诉说。

“象形文字是一套复杂的符号系统，字母文字、表意文字和象征文字共存其中，供同一篇文章使用。” —— 让-弗朗索瓦·商博良（Jean-François Champollion），1822年

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