历史上的今天 · 7月10日

点亮世界的天才：尼古拉·特斯拉诞生

1856年7月10日，在奥匈帝国克罗地亚斯米湾村的一个塞尔维亚族家庭里，一个男孩呱呱坠地。没有人知道，这个孩子将在日后彻底改变人类使用电力的方式——他就是尼古拉·特斯拉（Nikola Tesla），现代交流电系统之父。

尼古拉·特斯拉，摄于1890年，时年34岁

天才少年，命运多舛

特斯拉自幼展现出惊人的天赋。他拥有超强的记忆力，能够背诵整本书的内容；他在脑海中进行积分运算，令老师误以为他在作弊。然而命运并不眷顾这位天才——他在大学失去奖学金被迫辍学，未能拿到学位；他曾染上霍乱，卧床九个月，数度濒死；他的哥哥在一次骑马事故中意外身亡，这场打击让年幼的特斯拉开始出现幻觉，并伴随他终生。

1882年，特斯拉在巴黎散步时，脑海中突然浮现出旋转磁场的完整构想，随手在沙地上画下了感应电机的草图——这一灵光一现，将成为改变世界的发明。

1890年代，特斯拉与西屋公司合作建造的尼亚加拉瀑布水电站，成为世界上第一座现代化交流电站

与爱迪生的”电流之战”

1884年，特斯拉只身来到美国，进入托马斯·爱迪生的实验室工作。两位天才之间的合作却以决裂告终——爱迪生承诺若特斯拉改进直流发电机设计便给予5万美元奖励，特斯拉历经数月完成任务后，爱迪生却以”你不懂美国式幽默”为由拒绝兑现。特斯拉愤而辞职。

此后，特斯拉与实业家乔治·西屋（George Westinghouse）联手，力推交流电系统，与爱迪生的直流电阵营展开了史称”电流之战”（War of Currents）的世纪对决。1893年，特斯拉与西屋公司为芝加哥世界博览会提供交流电照明，惊艳全场；随后又在尼亚加拉瀑布建成世界第一座现代交流电站，将电力输送至数十公里外的布法罗市。交流电就此奠定了全球电力传输的标准，沿用至今。

超越时代的发明家

特斯拉的成就远不止于交流电。他发明了特斯拉线圈，奠定了无线电和电视技术的基础；他在马可尼之前两年便演示了无线电通信；他在麦迪逊广场花园的水池中操控了世界上最早的无线遥控船；他还研究了X射线、人造闪电，并构想出全球无线输电网络。

然而，这位天才的晚年却充满悲凉。他的纽约实验室在1895年的一场大火中付之一炬，多年心血化为灰烬。他的”沃登克里弗塔”全球无线输电计划因资金断裂而夭折。晚年的特斯拉深陷贫困，独居于纽约酒店，以喂鸽子为乐，留下一堆未付的账单，以及满脑子未竟的构想。1943年1月7日，特斯拉在孤独中离世，享年86岁。他去世后，美国最高法院裁定马可尼的无线电专利无效，迟来地承认了特斯拉在无线电领域的优先权。

1960年，国际电工委员会将磁感应强度的国际单位命名为”特斯拉（T）”，以永久铭记他的贡献。

“现在，我的大脑只是一台接收器。宇宙中存在着一个核心，我们从那里获取知识、力量和灵感。” —— 尼古拉·特斯拉（Nikola Tesla）

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